Standarden ger allmänna principer för strukturering av system och information om system. Grundat på dessa principer ges regler och vägledning för hur entydiga referensbeteckningar utarbetas för objekt i system, oavett system.

Referensbeteckningen identifierar objekt för att göra det möjligt att skapa och återanvända information om ett objekt och har realiserats utifrån det objekt som det tillhör. En referensbeteckning som fästs vid en komponent är nyckeln till att bland olika slags dokument finna information om just det objektet.
Principerna är allmänna och kan tillämpas på alla tekniska områden (t. ex. maskinteknik, elektroteknik, byggnadsteknik, processteknik). De kan användas för system som baseras på eller kombinerar olika slags teknik. De ger ett system som det är enkelt att navigera i och som är enkelt att underhålla.